Souvenirs d’Éthiopie – Etude documentaire

Une série documentaire en noir et blanc en Éthiopie

Voyageant à travers le monde en tant que reporter photographe, j’ai réalisé en Éthiopie une série en noir et blanc consacrée aux habitants, aux pratiques religieuses et aux activités humaines rencontrées entre Lalibela et la dépression du Danakil, dans le nord du pays.

Ce travail réunit trois dimensions complémentaires : les églises monolithiques de Lalibela, l’environnement volcanique de l’Erta Ale et le travail des Afars et des chameliers dans les zones d’extraction du sel.

Les églises monolithiques de Lalibela

Première étape du voyage : Lalibela, l’un des principaux sites du christianisme éthiopien.

La ville abrite onze églises médiévales monolithiques creusées directement dans la roche, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construites aux XIIe et XIIIe siècles, elles constituent encore aujourd’hui un important lieu de pèlerinage et de pratique religieuse. UNESCO World Heritage Centre

Mon travail photographique s’intéresse autant à l’architecture qu’aux fidèles, aux prêtres, aux gestes religieux et aux usages contemporains de ces lieux.

Le noir et blanc permet ici de concentrer le regard sur les visages, les matières minérales, les vêtements et les contrastes de lumière à l’intérieur des églises.

Du patrimoine religieux au désert du Danakil

Je poursuis ensuite le voyage vers la dépression du Danakil, dans le nord-est de l’Éthiopie.

Cette région associe zones désertiques, activité volcanique, exploitation du sel et territoires habités par les populations afar.

L’un des objectifs du voyage est l’ascension du volcan Erta Ale, afin de documenter un environnement volcanique actif et les conditions nécessaires pour y accéder.

Ce travail peut être rapproché de mon reportage consacré à l’ascension du volcan Dukono en Indonésie, réalisé lui aussi dans des conditions de terrain imposées par une forte activité volcanique.

Erta Ale : photographier un volcan actif

L’Erta Ale constitue l’un des principaux volcans actifs de la dépression du Danakil.

L’approche du volcan impose plusieurs heures de déplacement et de marche dans un environnement très aride.

Mon travail photographique documente moins l’idée d’aventure que les conditions concrètes de progression, l’environnement minéral, l’activité volcanique et les personnes qui rendent cette approche possible.

Cette étape forme le volet géologique et environnemental de la série.

Les Afars et le travail du sel

L’autre axe majeur du projet concerne les travailleurs du sel et les chameliers afar.

Autour du lac Assalé, l’extraction, la découpe, le chargement et le transport du sel constituent des activités visibles dans le paysage et structurent une partie du travail local.

J’ai photographié les hommes au travail, les caravanes de chameaux, les blocs de sel et les déplacements dans cet environnement désertique.

Ces rencontres ont fait naître l’idée d’un reportage plus long consacré aux travailleurs du sel, à leurs gestes, à leur organisation et aux transformations de cette activité.

Une approche documentaire des populations afar

Les portraits réalisés ne cherchent pas à présenter les Afars uniquement à travers la difficulté de leur environnement.

Je m’intéresse aux personnes, aux gestes professionnels, aux relations entre travailleurs et aux usages du territoire.

Cette approche permet de replacer l’activité d’extraction du sel dans son contexte humain plutôt que d’en faire uniquement une image spectaculaire du Danakil.

Un projet interrompu par les crises sanitaires et politiques

Ce projet devait initialement être prolongé par une nouvelle période d’immersion auprès des travailleurs du sel.

La pandémie de Covid-19 a d’abord interrompu les déplacements internationaux. La guerre déclenchée en 2020 dans le Tigré, région voisine du nord de l’Éthiopie, a ensuite profondément dégradé les conditions de sécurité.

De nouveaux affrontements importants dans le Tigré en 2026 rappellent que la situation régionale reste instable. Le prolongement de ce travail demeure donc conditionné à des conditions de sécurité compatibles avec un reportage de terrain. Reuters

Éthiopie : territoire, population et photographie documentaire

Cette série en noir et blanc constitue une première approche documentaire du nord de l’Éthiopie, reliant patrimoine religieux, volcanisme, travail du sel et populations afar.

Elle fait partie de mes chroniques photographiques Instants et complète mon portfolio documentaire ainsi que mes reportages de terrain.

Malgré ces défis, je souhaite poursuivre ce travail lorsque les conditions de terrain et de sécurité le permettront. Si vous êtes journaliste ou intéressé par mes travaux, n’hésitez pas à me contacter pour discuter de collaborations potentielles.