Reportage photo – Argentine et lithium – Enjeu écologique

L’exploitation du lithium en Argentine, ressource stratégique pour les batteries électriques, bouleverse profondément les écosystèmes et les populations locales. Ce « nouvel or blanc » est à la fois une opportunité économique et une source de désastres écologiques et sociaux. Lors de mon reportage photographique en janvier 2023 dans la Puna argentine, j’ai exploré les impacts de cette activité minière à travers des témoignages poignants.

Un pompage massif qui amplifie la sécheresse

L’extraction du lithium nécessite des quantités astronomiques d’eau. Pour produire une tonne de carbonate de lithium, 2 millions de litres de saumure sont évaporés et 30 000 litres d’eau douce sont consommés. Cette pression sur les ressources hydriques aggrave la sécheresse déjà exacerbée par le dérèglement climatique.

Des témoignages édifiants

• Mirta Alancay, 37 ans, membre de la communauté aborigène d’Aguas Blancas :
  « Le lithium, c’est l’argent d’aujourd’hui, mais la faim de demain. »
  Travailleuse du sel, éleveuse de lamas et serveuse, Mirta observe avec inquiétude les conséquences du pompage sur ses activités traditionnelles.
• Guitian Roman, cacique d’Antofagasta de la Sierra, témoigne :
  « La famille Condori vivait dans la Vega Trapiche, aujourd’hui asséchée après 25 ans de pompage par la compagnie Livent, soit 380 000 litres d’eau par heure. Ils ont perdu 900 têtes de bétail, et un fils est mort. Un autre, malade, a dû accepter un emploi proposé par la compagnie. »

La biodiversité et les traditions menacées

Les salars, sources d’eau et de sel millénaires, s’assèchent progressivement, mettant en péril la biodiversité unique de l’Altiplano. Les territoires sacrés et les pratiques ancestrales des communautés autochtones, notamment les rituels liés au culte des ancêtres, sont également en danger.

Un conflit croissant

• Iber Sarapura, 31 ans, membre de la communauté aborigène d’Alfarcito :
  « Nous refusons catégoriquement tout projet minier destructeur. L’eau est essentielle à notre agriculture, à notre élevage et à nos projets touristiques. Le gouvernement a vendu nos terres sans nous consulter. Il nous ignore complètement. »
• Luis Gomez Almaraz, ministre des Affaires indigènes de Salta, nuance :
  « L’État veille à ce que les accords signés avec les compagnies minières respectent la cosmogonie et les traditions des communautés indigènes. »

Un développement économique contrasté

Un essor économique pour certaines régions

Malgré ses impacts négatifs, l’exploitation du lithium a transformé l’économie de certaines villes minières de la Puna. Les opportunités d’emploi et les investissements étrangers ont apporté des bénéfices économiques notables.

Des points de vue divergents

• Tadeo Cruz, 40 ans, propriétaire d’une entreprise de transport à Susques :
  « Depuis huit ans, l’extraction du lithium n’a provoqué ni sécheresse ni pénurie. Les pluies compensent les pompages des mines. Cette activité a dynamisé notre région. »
• Elvio Alejo, 32 ans, chef de la communauté Sector 6 à Susques :
  « L’exploitation du lithium offre des avantages économiques et démographiques importants. Mais beaucoup abandonnent l’agriculture, une activité ancestrale, pour travailler à la mine, bien mieux rémunérée. »

Une position stratégique dans le marché mondial

• Réserves mondiales : 17 millions de tonnes, plaçant l’Argentine parmi les plus grandes réserves mondiales.
• Projets en cours : Plus de 40 sites actifs dans le pays.
• Production annuelle : 30 000 tonnes de lithium exportées en 2021, principalement vers les États-Unis, la Chine, le Japon et la Corée du Sud.
• Prix du lithium : Multiplié par dix en deux ans, atteignant 60 500 $/tonne en 2022.

Impact environnemental chiffré

• Pour une tonne de lithium : 2 millions de litres de saumure évaporés et 30 000 litres d’eau douce utilisés.
• Exemple : Livent Corporation :
  • Production annuelle : 17 000 tonnes.
  • Eau pompée : 900 000 litres par heure.
  • Revenus locaux : 1 à 3 % des profits reversés à l’administration de Catamarca.
  • Emplois locaux : 24 travailleurs issus d’Antofagasta de la Sierra.

Un avenir incertain : Perspectives et défis

D’ici 2030, la demande mondiale de lithium devrait dépasser 2 millions de tonnes, alimentée par la transition énergétique. Cependant, les impacts sociaux et environnementaux soulèvent des questions éthiques majeures.

Les tensions entre écologie et économie

Les investisseurs étrangers promettent un avenir prospère pour les régions concernées, mais les opposants soulignent les coûts écologiques irrémédiables. Les communautés autochtones réclament davantage de consultation et de respect pour leurs traditions et leur environnement.

Témoignages supplémentaires : Une lutte pour l’équilibre

• Iber Sarapura insiste :
  « Nous devons penser aux générations futures plutôt qu’aux bénéfices financiers immédiats. »
• Luis Gomez Almaraz, ministre, conclut :
  « Le dialogue entre l’État, les compagnies minières et les indigènes reste crucial pour assurer un équilibre. »

Contactez-moi pour ce reportage photographique

Ce reportage met en lumière les défis et paradoxes liés à l’exploitation du lithium en Argentine. À travers des témoignages poignants et des données précises, il offre une perspective unique sur les enjeux écologiques et sociaux d’une industrie clé pour l’avenir énergétique. N’hésitez pas à me contacter pour en savoir plus ou discuter de projets éditoriaux.